运城市是中华民族的主要发祥地之一，历史悠久。西侯度、匼河等旧石器时代文化遗址的发掘，证明远在一百八十多万年前，人类即在此活动生息，比北京山顶洞人的历史，提前了一百多万年。相传禹分天下为九州，境内属冀州。夏启即位，建都安邑（今夏县境内 ）。

　　周初，境内有郇（今临猗）、荀（今新绛 ）、冀（今河津 ）、董（今闻喜 ）、宣（今垣曲）、稷（今稷山 ）、蒲（今永济）等诸侯封邑。周武王封姬姓于魏（今芮城县北5公里有古魏城遗址 ）。周成王封其弟叔虞于唐（今翼城、新绛县、绛县一带 ），叔虞传子燮父，改国号为“晋”，并相继吞并了周围的冀、耿、魏、虞、桑泉、郇、东山皋落氏等诸侯小邑，今市境遂为晋国所有。

　　周威烈王二十三年（前403），韩、赵、魏三家分晋，境内属魏，魏都安邑 （今夏县西北7.5 公里处）。

　　秦始皇二十六年（前 221），秦统一全国，设 36郡，境内属河东郡，治安邑。

　　西汉高祖二年（前 205），韩信灭魏豹，定河东郡，治所初在蒲坂，后移安邑。

　　新朝王莽，改河东郡为兆阳郡。

　　东汉建武年间，复为河东郡。

　　兴平二年(195)，汉献帝避难河东，暂都安邑，次年废。

　　三国时，属曹魏，仍为河东郡。

　　西晋时，属司州河东郡，治安邑。

　　十六国时，境内为各少数民族激烈争夺之地，相继为前赵、后赵、前秦、西燕、后燕、后晋等所属。

　　北魏神?年间(428-431)，置东雍州，治正平（今新绛县 ），领邵、高凉、正平3郡。置雍州 （太和年间改为泰州 ），领河东郡（治蒲坂 ）、北乡郡（治汾阴 ）。另，设有河北郡，治大阳（今平陆县西南 ），属陕州。

　　北魏永熙三年（ 534），北魏分裂为东魏和西魏，境内属西魏。之后，西魏被北周所代，境内遂归北周。

　　北周明帝二年(558)，改泰州为蒲州、改东雍州为绛州，此为蒲、绛作为州治之始。蒲州，治蒲坂，辖河东郡（治蒲坂 ）、汾阴郡（治汾阴 ）；绛州，治玉壁，辖高凉郡（治玉壁 ）、龙门郡（治龙门）、正平郡（治临汾）、绛郡（治车厢城 ）。此外，北周还设虞州，治大阳，辖河北郡（治大阳）、安邑郡（治夏县）；邵州，辖邵郡（治今垣曲古城 ）。

　　隋大业三年(607 )，改州为郡，实行郡、县两级制，境内隶属河东郡（治蒲坂 ）、绛郡（治正平，今新绛县 ）。义宁元年(617 )，置邵原郡，故治在今垣曲县古城镇。

　　唐武德元年(618)，置绛州总管府，辖蒲、虞、泰、绛、邵、浍6州。武德五年(622)，省邵州归绛州。

　　唐贞观元年(627)，设河东道（治蒲州 ）。开元八年(720)，置中都于蒲州，改蒲州为河中府，但同年即废。天宝元年(742)，又改蒲州为河东郡。乾元二年(759)，复置河中府。宝应元年（762）复置中都。元和十三年（808）罢中都，复为河中府。此外，还在蒲州置河东采访使节制（治蒲州 ），河中节度使，治耀德军。

　　五代，境内相继属后梁、后唐、后晋、后汉等。后汉乾祐元年(948 )，置解州（治今盐湖区解州镇 ）割绛州之闻喜、安邑、解县属之，此为解州建置之始。

　　北宋，改道为路，境内分属陕西永兴军路和河东路管辖。永兴军路辖有河中府、解州。河中府，治河东，解州治解县。河东路辖绛州（治今新绛县 ）。

　　金代，境内属河东南路，分1府2州 ：河中府、绛州、解州。

　　元代，境内属中书省河东山西道宣慰司晋宁路管辖，仍为1府2州。

　　明代，分全国为十三布政使司，境内属山西布政使司晋宁路辖。洪武二年(1369 )，改晋宁路为平阳府，改河中府为蒲州。境内分属平阳府的3州 ：解州、绛州、蒲州。

　　清代，境内分为1府2州，属山西河东道。蒲州府，雍正六年 (1728)升蒲州为蒲州府（治蒲州城）；解州，雍正二年（1724）升为直隶州；绛州，雍正二年 ( 1724)改为直隶州。

　　民国元年(1912)，废蒲州府，改绛州、解州为县。民国 2 年，设立河东道观察使署，驻安邑县运城镇，共辖35县。民国 16年裁道，县直属于省。

　　民国 26年 ( 1937)阎锡山将山西省划分为 7 个行政区，境内属第七区，行政主任公署驻安邑。民国27年，从第七区中析置第九区，专员公署驻乡宁县 （属今临汾市）。

　　民国 36年（1947）前，境内中国共产党抗日根据地主要属太岳区领导。民国 31年 10月，晋豫区并入太岳区后，所辖各县划为太岳区四专区。民国 33 年8月汾南根据地开辟后，成立五专区，境内根据地各县分属四专区和五专区。民国34年9月，太岳区行政区划调整，太岳五专区改称三专区，境内大部分隶属三专区。民国37年6月，除绛县、垣曲仍属太岳区外，其他县均属晋绥区第十、第十一分区。

　　民国38年(1949)2月，晋绥边区撤销，所辖山西地区划分为晋西北、晋西南两个专区，直属陕甘宁边区。境域属晋西南专区。8 月 1日，划归山西省政府，成立运城专区，专员公署驻运城，辖 15 县。

　　1954 年7月，山西省人民政府合并临汾、运城专区为晋南专区（治临汾市）。

　　1970年4月，重新设置运城地区。

　　2000 年 10 月，经国务院批复，山西省人民政府撤销运城地区，设立地级运城市。